蔡兵，1943年生于上海，曾就读于浙江美术学院。中国农工民主党中央文体委员会委员、国家高级美术师，中国美术家协会会员、中国版画家协会会员，上海华夏书画院院长、《中国美术词典》编委、日本名古屋艺术大学研究员，挪威第七届国际版画展国际获奖评委、日本全国水墨画协会特别评审委员。作品入选20多个国家和地区的重大艺术展览，许多作品被国内外多家美术馆、博物馆收藏。2005年，世界教科文组织授予“特殊贡献奖”。
“从现代人的观念去审美，寻找思想情感契合点，用独特的感悟与元素表现出崭新时代作品的无穷魅力。” 2017年5月25日，中国农工民主党中央文体委员会委员、国家高级美术师蔡兵老师来到江川路街道“修齐讲堂”，与我们一起分享《艺术的时代使命》，聊一聊艺术人所肩负的时代使命。
我们说中国的绘画一定要勤于改革、推陈出新。五四时候陈独秀讲到中国画要改良，后来刘海粟提出虽艺术激发人，也是要改革；林风眠讲到中国画的中西结合；徐悲鸿也讲到要改良中国画，这些人都是我们的一些老前辈，他们都是走出国门留过洋的，我们现在讲起来这些人都是海归。像徐悲鸿素描画马，本来中国的传统是单线平涂，他是用“洋”的来画，用技法来进行；林风眠是用宣纸、水粉、水彩，包括笔也不一定是中国画笔。
邓小平访问美国是1979年，是新中国第一个首脑到美国去访问，访问的时候美国总统陪他看通用汽车全自动的流水线，他看了以后惊讶了，再看一些高科技的单位，邓小平就很感触地讲了句：“我真正知道了什么叫做现代化。”所以邓小平回来以后提出科技现代化，讲到只有现代化才能改变中国。反过来讲像我们的绘画，你不了解世界，你不了解国际上那么多绘画的风格、技巧，还按着老一套的东西来，我们就停滞不前，老是在原地踏步，这个时代里就没有你这个艺术，因为你没有发展。
我在美协工作30多年，搞展览会之类的很多，我们有一个展览会是拿到美国去展出的，是中国画。因为是综合性的展览会，有几十个人到一百个人的作品放在一起，美国人看了以后觉得这好像是一个画家画的，看上去没有个性。国外的教学方法完全不一样，比如有5个学生对着模特画，每个人都是个性发挥，这个人个性比较奔放，有的人很拘谨，画得很有线条，有的人很夸张，画出来变形了，每个人的都不一样，老师说这五个人以后都是艺术家，如果按一个模式来，那5个人都不是艺术家，为什么？因为都是一样的。
我们首先了解一下人家的风格是如何形成的，印象派的莫奈比较有代表性，莫奈的人物都是朦朦胧胧的，睡莲也是他的代表作，去年他的一个撑伞的女人，拍卖了5.56亿人民币，当时也有非议，人家说这是什么画？！有代表性的都是在骂声中成长的，你们要记住往往都是在别人否定你的时候，你才能成长。所以说现在我们画画碰到一个问题，可能在创新、探索的时候人家会提出看法，但是你要有思想，你可以坚持自己的理念，坚持把自己感受的东西画出来。
2011年，我在中国美术馆开了个人画展——“现代中国画展览”，开的时候效果还是比较成功的，人民日报整个登了四版还有专访，他们对此的感觉是觉得比较新颖，走出了自己的一条路。我可以告诉你们这个就是一般的中国画，有的时候加一点水粉，但是非常少，基本用中国画笔、中国画颜料、中国画的纸，用传统的工具来表达自己的一些新的创作意识。你如果要走出自己的一条路，就一定要有自己的东西，不然就是在贩卖人家的东西。
习近平总书记在文艺座谈会上讲过，要创造出立足现实的作品，把现代的东西从生活中拿出来。我们不是身处以前清代、明代的时候，我们身处现代，如果只是画以前山里这些是不够的，所谓现代画，就是说我们要反映的是我们当今这个时代。
我要讲一个现代清明上河图。清明上河图大家都知道，反映宋代繁华的一个街景，那我就动脑筋了，当时浦东15周年，要反映浦东繁华景象，通过改革开放以后，第一个是叫黄浦江的东岸、第二个是浦东的心脏、第三个是经济的命脉、第四个是敞开的胸怀，这是四个主题。那时候世博会还没开，城市展览馆有一些模型，我去找了一下，还有洋山港也没有建，也是我提前画出来的。解放日报觉得这个主题很好，要反映现代的繁华景象，清明上河图画得是以前宋代的繁华景象，这幅画表现的是现代浦东的繁华景象，所以就叫“现代清明上河图”。所以我们的创作，要结合形势，要根据主题的需要，要有超前意识。